Czym są środowiska przejściowe?

Środowiska przejściowe, ekosystemy przejściowe lub ekotony to obszary natury, w których zbiegają się dwa różne ekosystemy, wśród których znajduje się punkt zwany krawędzią lub granica ekologiczna.

W tego typu ekosystemie oddziałują różnorodne czynniki flory i fauny każdej ze społeczności biologicznych. Ze względu na fakt, że występują różne warunki klimatyczne i środowiskowe, powstają między nimi szczególne mechanizmy adaptacyjne.

Słowo ecotone pochodzi etymologicznie z greckiego terminu „echo”, co oznacza dom, i „ton”, co oznacza napięcie. Badania ekotonów zyskały ostatnio ogromne znaczenie, ponieważ właśnie w tych obszarach, w których zmiany przejawiają się znacznie szybciej niż te, które są zwykle znane w jednorodnych ekosystemach.

Dzięki punktowi zbiegu i skrzyżowania, w większości przypadków występuje kwitnienie i wzrost gatunków roślin i zwierząt, które przewyższają istniejące gatunki w sąsiednich społecznościach.

Ogólne aspekty środowisk przejściowych

Ponieważ jest to strefa przejściowa, w środowiskach przejściowych warunki klimatyczne, geologiczne, flory i fauny wydają się być pośrednie między sąsiadującymi ekosystemami.

Nie jest rzadkością, że istnieją gatunki, które mogą żyć tylko w tej przestrzeni napięcia biologicznego, ponieważ przystosowały się do tych warunków. Dobrze rozwinięty ekosystem przejściowy zdecydowanie zawiera organizmy, które nie występują w bardziej jednorodnych środowiskach.

Zwykle liczba i gęstość osobników zaangażowanych społeczności jest zmniejszana dalej od ekotonu. Ta zmiana populacji nazywana jest w ekologii efektem granicznym, granicą lub krawędzią.

Gatunki, w których występują w środowiskach przejściowych, nazywane są gatunkami granicznymi .

Obszar rozszerzenia

Środowiska przejściowe są zazwyczaj małe w porównaniu z sąsiednimi ekosystemami. Tak jest w przypadku zlewisk rzek i mórz z ich odpowiednimi wybrzeżami, piedemontami, gdzie płaskie obszary spotykają się z górami i strefą graniczną między łąką a lasem.

Drapieżniki bardzo często polują w tych przejściowych środowiskach niż w ich pierwotnym środowisku. Dzieje się tak, ponieważ oferuje znacznie mniejsze pole działania przy większym tranzycie gatunków.

Istnieją również znacznie szersze środowiska przejściowe, na przykład między ogromnymi obszarami pustynnymi i obszarami zalesionymi, tundrą z obszarami polarnymi i brzegami wielkich dżungli.

Nieporozumienie na temat ekotonów

Przez długi czas uważano, że ekosystemy przejściowe mają tendencję do zubożania gleb, powodując nawet zanikanie gatunków zwierząt i owadów przez nagłą zmianę strefy granicznej lub napięcia.

Jednak najnowsze badania wykazały, że dzięki naturalnej adaptacji żywych istot w stanie ciągłego napięcia ekotony są bardziej owocnymi obszarami o wysokim stopniu rozwoju biologicznego.

Środowiska przejściowe spowodowane wpływem człowieka

Biorąc pod uwagę fakt, że obecność człowieka objawiła się w ciągu ostatnich stu lat w przytłaczający sposób na powierzchni planety z powodu wzrostu populacji, istnieją również środowiska przejściowe powstałe w wyniku wpływu człowieka i zmian na obszarach naturalnych.

Społeczeństwa ludzkie stały się ważnymi generatorami ekotonów. Obecność miast, infrastruktur i działań związanych z wydobywaniem zasobów zmodyfikowała naturalne ekosystemy, tworząc w przestrzeniach tego rodzaju przestrzenie napięcia biologicznego.

Ponieważ działalność człowieka rozwinęła nienaturalną proliferację środowisk przejściowych, liczba zwierząt granicznych jest znacznie większa niż 50 lat temu.

Doprowadziło to do różnych problemów ekologicznych, takich jak ekspansja i przeludnienie niektórych gatunków, w wyniku obfitości łatwego jedzenia i braku naturalnych drapieżników w tym nowym ekotonie.