Łańcuch żywnościowy to relacja między producentami, konsumentami i rozkładającymi się. W prostych słowach łańcuch pokarmowy odzwierciedla, kto je kogo.

Żywa istota żywi się tym, co ją poprzedza w łańcuchu pokarmowym, takim jak rośliny, a z kolei jest zjadana przez następną, która może być innym zwierzęciem lub człowiekiem.

Łańcuch żywności zaczyna się od producentów. Możemy rozpocząć ją od fotosyntetycznych warzyw, które mogą tworzyć materię do paszy z materiałów obojętnych.

W procesie fotosyntezy rośliny te przekształcają wodę i sole mineralne w pożywienie, aby się odżywiać.

Nazywane są również istotami autotroficznymi, ponieważ nie potrzebują innej żywej istoty, aby się wyżywić. W tym ogniwie łańcucha odnajdujemy tylko rośliny.

W kolejnym ogniwie łańcucha znajdujemy głównych konsumentów lub fitofagi. To żywe istoty roślinożerne, które żywią się producentami, w tym przypadku roślinami. Używają roślin jako głównego pożywienia, ponieważ nie są w stanie samodzielnie produkować żywności.

Tych podstawowych konsumentów konsumują kolejno konsumenci wtórni lub mięsożercy. Zwierzęta mięsożerne żywią się roślinożernymi zwierzętami, które z kolei żywią się roślinami.

Możemy również dokonać rozróżnienia na konsumentów trzeciorzędnych, jeśli jesteśmy w ekosystemie, w którym są karmieni przez wtórnych konsumentów ze względu na sytuację wyższości.

Ponieważ materia nie jest ani niszczona, ani tworzona, w chwili śmierci drugorzędnych konsumentów potrzebujemy innej agencji, która jest odpowiedzialna za przekształcenie ich w żywność dla innej osoby w łańcuchu.

Tu wchodzą bakterie i grzyby lub rozkładające się organizmy. Są one odpowiedzialne za rozbijanie pozostałości członków łańcucha pokarmowego, aby przekształcić je w niezbędne elementy dla roślin.

Istnieją przykłady łańcuchów żywnościowych, w których można utworzyć do siedmiu poziomów uczestników. W łańcuchu żywności wszyscy członkowie są niezbędni do utrzymania równowagi ekosystemu.

Zniknięcie jednego z ogniw może zagrozić całemu ekosystemowi, w którym znajduje się łańcuch pokarmowy.

Aby reprezentować relacje łańcucha pokarmowego, możemy korzystać z sieci troficznych. Pokazuje relacje członków ekosystemu począwszy od głównych

Wybrane przykłady łańcuchów żywnościowych

- Fitoplankton roślinny znajdujący się na dnie oceanów karmi kryla, małego skorupiaka. Małe ryby oceaniczne żywią się krylem, podczas gdy z kolei są żerowane przez większe ryby, takie jak barakuda lub wieloryby. Gdy większa ryba umiera, przekształca się w materię nieorganiczną poprzez rozkładniki, które służą jako pokarm dla fitoplanktonu oceanu.

- Rośliny o mięsistych liściach są pasożytowane przez owady, takie jak gąsienice. Stają się one motylami, które karmią małe ptaki, gdy są żerowane przez większe zwierzęta, takie jak żbiki lub orły, które z kolei ulegną rozkładowi przez bakterie po ich śmierci.

- Latające owady, takie jak szarańcza, żywią się liśćmi roślin. Ropuchy jedzą owady, a z kolei jedzą gryzonie. Te małe gryzonie są z kolei zjadane przez węże i inne gady, które staną się pożywieniem dla bakterii i grzybów.

- Morskie zooplankton i skorupiaki kryla są głównym pożywieniem wielorybów. Chwytają jedzenie za tonę i są pożerani przez człowieka. Znaczna część materii organicznej wielorybów powraca do mórz i oceanów jako odpady, które są przekształcane z powrotem w główny pokarm zooplanktonu.

-Kora drzew służy jako główne pożywienie dla wielu pasożytniczych grzybów, które je zamieszkują. Te owady są pożerane przez małe gryzonie, które z kolei są żerowane na drapieżnych ptakach, takich jak sowa.

- Chrząszcze gnojowe są jedną z największych grup rozkładników w odchodach wyższych zwierząt. Chrząszcze są pokarmem jaszczurek, które z kolei są zjadane przez czworonożne ssaki, takie jak kojoty.

-Kiedy ciało zwierzęcia nie żyje, służy ono jako inkubator dla wielu owadów, wśród których znajdujemy larwy muchy. Gdy zaczną latać, stają się ofiarą innych owadów, takich jak pająki. Pająki z kolei służą jako pokarm dla małych ptaków, które z kolei są pożerane przez większe ptaki mięsożerne.

-Pszczoły żywią się nektarem kwiatów i stają się pożywieniem małych ptaków. Ptaki składają jaja, które dostarczają pożywienia wielu gryzoniom, takim jak opos, który służy jako wsparcie dla węży i ​​ptaków drapieżnych

- Roślinożerne zwierzęta, takie jak zebra, żywią się roślinami i małymi krzewami. Zebry służą jako pokarm dla dużych drapieżników, takich jak krokodyle. Jednak w większości przypadków nie są one ścigane przez żadne inne zwierzę lub człowieka. Wracają do łańcucha pokarmowego po ich śmierci, a bakterie rozkładają je na materię organiczną, która odżywia rośliny na brzegach rzek, które z kolei służą jako pokarm dla zebry.

- Robaki, które jedzą drewno drzew, służą jako główne źródło utrzymania ptaków. Ptaki te składają jaja pożarte przez gryzonie lub jednocześnie ptaki mogą stać się pożywieniem dla innych większych ptaków. Te duże ptaki, kiedyś martwe, będą karmić bakterie, które będą odżywiać drzewa i ich korę dla robaków.