Plejstocen: cechy, podziały, geologia, klimat, flora i fauna

Plejstocen jest pierwszym podziałem geologicznym okresu czwartorzędowego. Charakteryzował się niskimi temperaturami, które pokrywały planetę i wyglądem dużych ssaków, takich jak mamut. Podobnie, ten czas jest obowiązkowym punktem odniesienia przy badaniu ewolucji gatunku ludzkiego, ponieważ to było w plejstocenie, kiedy pojawili się przodkowie współczesnego człowieka.

Plejstocen jest jednym z najbardziej przebadanych oddziałów geologicznych z największą liczbą zapisów kopalnych, więc dostępne informacje są dość szerokie i wiarygodne.

Ogólna charakterystyka

Czas trwania

Plejstocen rozpoczął się około 2, 6 miliona lat temu i zakończył się pod koniec ostatniej epoki lodowcowej około 10 000 lat pne

Niewielkie przemieszczenie kontynentów

W tym czasie dryf kontynentalny był bardzo mały i od tego czasu pozostał taki. Już w tym czasie kontynenty zajmowały pozycje, które mają dzisiaj, tak że dystrybucja Ziemi nie uległa większym zmianom.

Przewaga niskich temperatur

Klimat plejstocenu był szeregiem cykli lodowcowych, co oznacza, że ​​występowały okresy zlodowacenia, po których następowały inne, w których temperatury wzrastały, znane jako okresy interglacjalne. Tak było w całym plejstocenie, aż skończyła się ostatnia epoka lodowcowa, znana jako Würn.

Duża część planety pokryta była lodem

Zgodnie z informacjami zebranymi przez specjalistów około 30% planety w tym czasie było pokryte lodem w sposób odwieczny. Obszary, które pozostały w ten sposób, były głównie biegunami.

Na biegunie południowym Antarktyda była całkowicie pokryta lodem, tak jak jest dzisiaj, a na biegunie północnym ziemie Koła Podbiegunowego również zostały pokryte.

Megafauna

W epoce plejstocenu wielkie ssaki, takie jak mamut, mastodonty i megatherium, które praktycznie zdominowały krajobrazy planety, doczekały się maksymalnej świetności. Jego główną cechą była duża wielkość.

Rozwój człowieka

W plejstocenie rozwinęli się przodkowie współczesnego człowieka ( Homo sapiens ), tacy jak Homo erectus, Homo habilis i Homo neanderthalensis .

Geologia

W epoce plejstocenu aktywność geologiczna była niewielka. Wydaje się, że dryft kontynentalny zwolnił w porównaniu z poprzednimi czasami. Według specjalistów płyty tektoniczne, na których osiedlają się kontynenty, nie przesunęły się o więcej niż 100 km.

Kontynenty były już praktycznie na pozycjach, które zajmują dzisiaj. Nawet obszary, które dziś są zanurzone w morzu, były na powierzchni, tworząc mosty między kontynentami.

Tak jest w przypadku obszaru, który dziś jest znany jako Cieśnina Beringa. Dziś jest to kanał wodny łączący Ocean Spokojny z Oceanem Arktycznym. Jednak w plejstocenie był to pas ziemi łączący najbardziej wysunięty na zachód wierzchołek Ameryki Północnej z najbardziej wysuniętym na wschód krajem Azji.

Plejstocen charakteryzował się również obfitością zjawiska znanego jako zlodowacenie, dzięki któremu temperatura planety znacznie się zmniejszyła, a znaczna część terytoriów kontynentu została pokryta lodem.

Specjaliści potwierdzili, że w tym czasie Antarktyda była całkowicie pokryta czapą polarną, jak to się dzieje obecnie.

Wiadomo również, że warstwa lodu, która powstała na niektórych obszarach kontynentów, może osiągnąć grubość kilku kilometrów, między 3 a 4 km.

Geologiczne skutki zlodowacenia

W wyniku wielu zlodowaceń, jakich doświadczyła planeta w tym czasie, na powierzchnię kontynentów wpłynął proces erozyjny. Podobnie, ciała wodne istniejące we wnętrzach kontynentów zostały zmodyfikowane, a nawet pojawiły się nowe z końcem każdego zlodowacenia.

Zmniejszenie poziomu morza

W plejstocenie poziom morza notorycznie spadł (około 100 metrów). Główną przyczyną tego było powstanie lodowców.

Należy wspomnieć, że w tym czasie było wiele zlodowaceń, więc powstawanie lodowców było dość powszechne. Te lodowce spowodowały spadek poziomu morza, który powróciłby w okresach interglacjalnych.

Zgodnie z oczekiwaniami, w epoce lodowcowej poziom morza spadł. Kiedy to się skończyło i nastąpił okres interglacjalny, poziom morza wzrósł.

Spowodowało to powstanie struktur zwanych przez specjalistów, takich jak tarasy morskie, które mają wygląd kroków na wybrzeżach.

Badanie tych tarasów morskich ma ogromne znaczenie w dziedzinie geologii, ponieważ pozwoliło specjalistom wywnioskować między innymi ilość zlodowacenia, które miały miejsce.

Zbiorniki wodne w plejstocenie

Konfiguracja planety Ziemia była bardzo podobna do dzisiejszej. W ten sposób oceany i morza były praktycznie takie same.

W ten sposób Ocean Spokojny był i jest największym zbiornikiem wodnym na planecie, zajmującym przestrzeń między kontynentem amerykańskim a Azją i Oceanią. Ocean Atlantycki był drugim co do wielkości oceanem, położonym między Ameryką a kontynentami afrykańskimi i europejskimi.

W kierunku bieguna południowego znajduje się Ocean Antarktyczny, a na biegunie północnym Ocean Arktyczny. W obu temperaturach są bardzo niskie i charakteryzują się również obecnością lodowców i gór lodowych.

Ocean Indyjski znajduje się w przestrzeni między wschodnim wybrzeżem Afryki a półwyspem Malajskim i Australią. Na południu łączy się z Oceanem Antarktycznym.

Ciała wodne, które uległy pewnym modyfikacjom w czasie plejstocenu, były tymi, które znajdowały się na kontynentach, ponieważ dzięki zlodowaceniom i topnieniu warstw lodu pokrywających niektóre obszary kontynentów, jeziora i rzeki mogą być poważnie zmodyfikowane. Wszystko to zgodnie z dowodami zebranymi przez specjalistów w tej dziedzinie.

Pogoda

Plejstocen był epoką geologiczną, która dla niektórych specjalistów powinna być znana jako epoka lodowcowa. Dla innych denominacja ta jest błędna, ponieważ w plejstocenie następowała seria zlodowaceń, wśród których były okresy, w których wzrastały temperatury otoczenia, znane jako interglacjarze.

W tym sensie klimat i temperatura otoczenia zmieniały się przez cały czas, chociaż temperatury nie rosły tak bardzo jak w innych okresach ziemskiej historii geologicznej.

Warunki klimatyczne obserwowane w plejstocenie są kontynuacją klimatu poprzedniej epoki, pliocenu, na końcu którego temperatury planety znacznie spadły.

W tym sensie główną cechą klimatu plejstoceńskiego były występujące zlodowacenia, a także powstawanie grubych warstw lodu na powierzchni kontynentów.

Ten ostatni obserwowano głównie w pasach ziemi bliżej biegunów. Antarktyda trwała prawie cały czas pokryta lodem, podczas gdy północne krańce kontynentów amerykańskich i europejskich były pokryte lodem podczas zlodowacenia.

W plejstocenie wystąpiły cztery zlodowacenia, oddzielone od siebie okresami interglacjalnymi. Lodowce otrzymują inną nazwę na kontynencie europejskim i na kontynencie amerykańskim. Były to następujące:

• Günz: znany pod tą nazwą w Europie, w Ameryce znany jest jako zlodowacenie Nebraski. Było to pierwsze zlodowacenie zarejestrowane w plejstocenie. Skończyło się 600 000 lat temu.
• Mindel: znany na kontynencie amerykańskim jako zlodowacenie Kansas. Stało się to po interglacjalnym okresie 20 000 lat. Trwało 190 000 lat.
• Riss: trzecie zlodowacenie tego czasu. Jest znany w Ameryce jako zlodowacenie Illinois. Kończył się 140 000 lat temu.
• Würm: znany jest jako Epoka Lodowcowa. Na kontynencie amerykańskim nazywa się to zlodowaceniem Wisconsin. Rozpoczął się 110 000 lat temu i zakończył około 10 000 lat pne

Pod koniec ostatniej epoki lodowcowej rozpoczął się okres polodowcowy, który rozciągnął się na teraźniejszość. Wielu naukowców uważa, że ​​planeta jest obecnie w okresie interglacjalnym i jest prawdopodobne, że w ciągu kolejnego miliona lat zostanie wyzwolone kolejne zlodowacenie.

Flora

Życie w tym czasie było dość zróżnicowane, pomimo ograniczeń klimatycznych obserwowanych podczas zlodowaceń.

Podczas plejstocenu na planecie istniało kilka rodzajów biomów, ograniczonych do pewnych obszarów. W taki sposób rośliny, które się rozwinęły, były roślinami każdego biomu. Należy zauważyć, że wiele z tych gatunków roślin przetrwało do dnia dzisiejszego.

W kierunku północnej półkuli planety w kręgu arktycznym rozwinął się biome tundry, który charakteryzuje się tym, że rosnące w nim rośliny są małe. Nie ma dużych, liściastych drzew. Porosty są charakterystycznym rodzajem roślinności tego typu biomu.

Innym biomem obserwowanym w plejstocenie, który nadal się utrzymuje, jest tajga, której dominującą formą roślinną są drzewa iglaste, które czasami osiągają wielkie wysokości. Według zapisów kopalnych doceniono także obecność porostów, mchów i niektórych paproci.

W ten sam sposób biome pojawiły się łąki umiarkowane, w których zaobserwowano rośliny takie jak trawy.

We wnętrzach kontynentów, w miejscach, gdzie temperatury nie były tak niskie, rozwijały się formy roślinne, takie jak duże drzewa, które później tworzyły duże lasy.

Warto zauważyć pojawienie się roślin typu ciepłolubnego. Są to tylko rośliny, które mają niezbędne dostosowania, aby wytrzymać ekstremalne poziomy temperatury. Zgodnie z oczekiwaniami temperatury, do których musieli się dostosować, były zimne, znacznie poniżej zera.

W tej samej kolejności pomysłów w tym czasie pojawiły się również drzewa liściaste, które straciły liście w pewnych okresach, zwłaszcza w chłodniejszych porach roku.

Należy zauważyć, że z każdym zlodowaceniem, które nastąpiło, krajobraz zmienił się nieco i podczas okresów interglacjalnych pojawiły się nowe formy roślin.

Przyroda

Podczas plejstocenu ssaki nadal były grupą dominującą, utrzymując w ten sposób hegemonię zainicjowaną we wcześniejszych czasach. Jednym z najwybitniejszych aspektów fauny w plejstocenie było pojawienie się tzw. Megafauny. Były to nie więcej niż duże zwierzęta, które były w stanie wytrzymać niskie temperatury panujące w tym czasie.

Podobnie inne grupy, które kontynuowały swoją dywersyfikację w tym czasie, to ptaki, płazy i gady, z których wiele pozostało do dziś. Jednakże, jak opisano powyżej, ssaki były królami tej epoki.

Megafauna

Składał się z dużych zwierząt. Do najbardziej znanych przedstawicieli tej grupy należą między innymi mamut, megatherium, smilodon i elasmotherium.

Mammut

Należały do ​​rodzaju Mammuthus. Wyglądały bardzo podobnie do dzisiejszych słoni. Przynależność do rzędu Proboscidea, jego najbardziej reprezentatywną cechą było wielkie przedłużenie nosa, potocznie nazywane rogiem, którego właściwą nazwą jest trąba. Podobnie mamuty miały długie ostre kły, które miały charakterystyczną krzywiznę, która skierowała je ku górze.

W zależności od tego, czy znajdowały się blisko lub daleko od obszarów o niższych temperaturach, ich ciało było pokryte grubym futrem. Jego nawyki żywieniowe były roślinożercami.

Mamuty wymarły w następnej epoce, holocenie. Jednak obfite zapisy skamielin pozwoliły wiele wiedzieć o tym gatunku.

Megatherium

Należąc do porządku Pilozy, Megatherium było związane z obecnymi leniwcami.

Było to jedno z największych zwierząt zamieszkujących ziemię. Miały one średnią masę 2, 5 - 3 ton i mierzyły około 6 metrów długości. Zebrane skamieniałości potwierdzają, że ich kości były dość mocne.

Podobnie jak obecne leniwce, mieli bardzo długie pazury, którymi mogli kopać w poszukiwaniu pożywienia. Byli roślinożercami i uważali się za samotnych.

Jego ciało było pokryte grubym płaszczem, który chronił go przed intensywnym zimnem. Mieszkał w Ameryce Południowej.

Smilodon

Należały do ​​rodziny Felidae, więc są uważane za krewnych obecnych kotów. Jego największą zaletą, poza dużymi rozmiarami, były dwa długie kły, które opadały z górnej szczęki. Dzięki temu smilodon jest znany na całym świecie jako „tygrys szablozębny”.

Według zebranych skamieniałości uważa się, że samce tego gatunku mogą osiągnąć wagę do 300 kg. Jeśli chodzi o ich środowisko, żyli głównie w Ameryce Północnej i Ameryce Południowej. Miejsce, w którym odzyskano największą ilość skamieniałości smilodonów, znajduje się w Rancho La Brea w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych.

Elasmotherium

Był to duży ssak należący do rodziny Rhinocerotidae, związany z obecnymi nosorożcami. Jego charakterystycznym elementem był duży róg wystający z czaszki, który czasem sięgał ponad 2 metry.

Był roślinożerny i karmiony głównie trawą. Podobnie jak inne ssaki tamtych czasów, jego ogromne ciało pokryte było gęstym futrem. Zamieszkiwał obszar Azji Środkowej i rosyjskich stepów.

Ewolucja człowieka

W plejstocenie gatunek ludzki zaczął się rozwijać w człowieka współczesnego. Bezpośrednimi przodkami istoty ludzkiej były Homo habilis, Homo erectus i Homo neanderthalensis.

Homo habilis charakteryzował się rozpoczęciem produkcji i używania prostych narzędzi, prawdopodobnie wykonanych z kamienia i metalu. Podobnie budował chaty i tworzył osady. Jego nawyki były osiadłe.

Później pojawił się Homo erectus . Miało to szerszy zasięg niż Homo habilis . Skamieniałości znaleziono nie tylko w Afryce, ale także w Europie, Oceanii i Azji. Jako pierwsi rozwinęli poczucie współżycia społecznego. Ustanowili grupy, aby żyć w społeczeństwie.

Homo neanderthalensis miał nieco większy mózg niż obecny człowiek. Jego ciało rozwinęło pewne adaptacje do zimna. Jednak uciekł się do swojej pomysłowości, by się bronić, robiąc garnitury ze skórami zwierząt. Zgodnie z tym, co wiadomo, Homo neanderthalensis miał pewną organizację społeczną, a także podstawową komunikację werbalną.

W końcu pojawił się współczesny człowiek, Homo sapiens . Jego główną cechą jest szeroki rozwój, który dotarł do mózgu. To pozwoliło mu rozwinąć działalność, taką jak malarstwo i rzeźba. Podobnie ustanowił społeczeństwo, w którym istnieje wyraźna hierarchia społeczna.

Dywizje

Plejstocen dzieli się na cztery wieki:

• Gelasiense: wystartował 2, 5 miliona lat temu i osiągnął punkt kulminacyjny 1, 8 miliona lat temu.
• Kalabria: rozpoczęła się 1, 8 miliona lat temu, aż 0, 7 miliona lat temu.
• Joński: od 0, 7 miliona lat temu do 0, 12 miliona lat temu.
• Tarantiense: rozpoczął się 0, 12 lat temu i został przedłużony do 10 000 pne